In einem aktuellen Artikel im Wissenschaftsmagazin Science berichtet Professor Kenneth Catania von der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, über die Art und Weise wie Zitteraale ihre Beute mit gezielten Elektroschocks fangen und erlegen. Dass Zitteraale mit einem starken Stromschlag ihre Beutetiere töten ist bekannt, aber Catania zeigte nun, dass Zitteraale eine Doppelstrategie verfolgen. Mit leichten Stromschlägen werden Beutetiere aus ihrem Versteck "gelockt", indem er die motorischen Nervenzellen, also jene Nervenzellen, welche die Muskelbewegung kontrollieren, im Beutetier aktiviert. Danach folgt dann meist der tödliche Stromschlag. Die Aktivierung der motorischen Nervenzellen erfolgt jedoch unspezifisch, d.h. der Zitteraal kann nicht kontrollieren, welche motorischen Nervenzellen, und damit welche Muskeln, aktiviert werden. Durch die entstehenden zufälligen Muskelzuckungen verrät das Beutetier a) seine Position und b) dass es ein lebendes Tier ist. Dass der Zitteraal seine Beute fernsteuert ist daher eine sehr überspitze Formulierung der Medien. Dennoch ist die Studie beeindruckend insofern, dass Zitteraale das Nervensystem ihrer Beute aus der Distanz aktivieren können.
Overall, this study reveals that the electric eel has evolved a precise remote control mechanism for prey capture, one that takes advantage of an organisms’own nervous system.
siehe auch: FAZ
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